남편이자 창업자가 세상을 떠난 뒤, 회사는 위기를 맞았습니다. 누구나 무너질 거라 생각한 그 순간, 사모님이었던 한 여성이 경영 일선에 나서기 시작합니다. 그리고 놀랍게도, 그 회사는 몇 년 만에 연 매출 1000억 원을 넘는 회사로 부활합니다. 이 이야기는 김정문알로에 최연매 회장의 실제 이야기입니다.
모두가 떠난 자리에서
2005년, 김정문 회장의 갑작스러운 사망 소식은 회사를 흔들었습니다. 유제 사업을 기반으로 성장해온 김정문알로에는 막대한 부채와 경영 공백으로 휘청였습니다. 매출은 급감했고, 외부에선 “망한다”는 예측이 이어졌습니다.
그 중심에는 이제 '사모님'이던 최연매 회장이 서게 됩니다. 전업주부였던 그녀가 기업 경영에 나서자, 주변에서는 “얼마나 가겠냐”는 냉소도 있었습니다. 하지만 그녀는 조용히, 묵묵히 첫발을 내딛었습니다.
“이 회사, 제가 살리겠습니다”
최 회장은 경영자로서 첫걸음을 “듣는 것”에서 시작했습니다. 직원들의 이야기를 듣고, 판매 조직을 만나 진심으로 사과하며 신뢰를 다시 쌓기 시작했습니다. 일부 매장은 한 달에 몇백만 원 적자를 내고 있었지만, 그녀는 물러서지 않았습니다.
과감한 구조조정이 단행됐습니다. 불필요한 재고 폐기, 비효율 상품 정리, 비용 절감이 이어졌고, 기존 영업 전략을 뒤엎었습니다. 판매 방식을 개편하고 현장으로 직접 뛰어다니며 대리점과 관계를 복구했습니다.
믿음을 되찾는 길
매장을 돌며 그녀는 직접 고개를 숙였습니다. 방문 판매원과 대리점주를 만나 “미안하다”는 말을 반복했습니다. 어떤 이들에겐 큰절까지 하며 “다시 한번만 믿어달라”고 했습니다. 그 진심은 조금씩 조직을 움직이기 시작했습니다.
사람들이 돌아오기 시작했고, 신뢰가 회복되자 판매 조직은 점점 살아났습니다. 불과 몇 년 전까지 부채가 400억 원에 달했던 회사는, 10년 안에 매출 1000억 원을 넘기는 대반전을 일궈냅니다.
브랜드 재탄생, 새 길을 열다
최 회장은 알로에 중심의 건강기능식품 외에도 화장품, 의료기기, 생활가전 등으로 사업을 확장했습니다. 중국과 동남아 진출도 시도하며 브랜드 가치를 높였고, '김정문알로에'는 단지 건강식품 회사가 아니라 토탈 헬스케어 기업으로 도약합니다.
동시에 남편 김정문 회장의 철학이었던 “이익의 사회 환원”도 실천합니다. 알로에 농장을 일반인에게 무료 개방하고, 연매출의 절반에 가까운 금액을 사회공헌에 투입하겠다는 계획도 밝혔습니다.
“포기하지 않으면 기회는 온다”
2005년, 400억 원 부채로 좌초 직전이던 김정문알로에.
2025년, 매출 1000억 원을 넘어선 회생 기업.
이 극적인 변화는 단지 사업 전략의 문제가 아닙니다. 중심에는 “절대 포기하지 않겠다”는 한 사람의 마음이 있었습니다. 최연매 회장은 인터뷰에서 이렇게 말합니다.
“이 회사는 남편이 피땀 흘려 세운 회사입니다. 절대로 내가 두고 망하게 둘 수 없었습니다.”
주요 변화 요약
| 변화 항목 | 실행 조치 |
|---|---|
| 조직 개편 | 구조조정, 비효율 상품 폐기, 비용 절감 |
| 신뢰 회복 | 대리점 순회 방문, 직접 사과, 신뢰 재구축 |
| 사업 확장 | 건강식품 → 화장품·이온수기·가전 등 다각화 |
| 브랜드 재정비 | 유통망 재정비, 해외 진출 확대, 김정문 이미지 유지 |
| 사회 환원 강화 | 알로에 농장 개방, 이익 사회 기부 약속 |
사람들이 떠올리는 명장면
- 한 대리점에서 그녀가 무릎을 꿇고 큰절을 하며 “다시 시작하자”고 말했던 장면
- 첫 100억 매출을 회복했을 때, 사무실 전체가 눈물로 축하한 순간
- “지금도 남편이 지켜보고 있다”는 말을 하며 인터뷰를 마무리한 그녀의 미소
결론
김정문알로에 최연매 회장의 회생 일화는 단지 기업 경영 이야기가 아닙니다. 그것은 한 사람의 책임감, 사랑, 그리고 포기하지 않는 마음이 어떤 결과를 만들어낼 수 있는지 보여주는 실제 사례입니다. 어려움 속에서 다시 일어나는 모든 이들에게 이 이야기는 커다란 용기를 줄 수 있습니다.
알로에 최연매 회장 회생 일화 FAQ
Q. 최연매 회장은 언제부터 김정문알로에 경영을 맡았나요?
A. 2005년 김정문 회장 사망 이후, 본격적으로 회사를 맡아 경영을 시작했습니다.
Q. 당시 김정문알로에의 부채는 얼마나 되었나요?
A. 당시 회사는 약 400억 원의 부채를 안고 있었던 것으로 알려져 있습니다.
Q. 최연매 회장의 회생 전략 핵심은 무엇이었나요?
A. 신뢰 회복, 조직 정비, 사업 다각화, 브랜드 재정비, 사회공헌 확대가 핵심 전략이었습니다.